Les fertilisants sont des intrants importants en production végétale, autant pour l’obtention de bons rendements que pour la qualité des récoltes. Ils représentent toutefois un poste de dépenses non négligeable, et peuvent devenir une source de pollution de l’eau et de l’air.

La gestion des nutriments selon le principe 4B vise une meilleure utilisation des matières fertilisantes afin de maximiser la quantité produite pour chaque unité de nutriments appliqués, tout en diminuant les pertes dans l’environnement.

Les 4B, qu’est-ce que c’est ? Et bien le concept est simple : appliquer la bonne source de nutriments à la bonne dose, au bon moment et au bon endroit . La mise en œuvre est axée sur le savoir et la science, et est propre à chaque site.

Le point de départ est l’échantillonnage de sol, pour connaître la teneur en nutriments, et l’évaluation de la santé des sols, afin de déterminer leur capacité à rendre ces nutriments disponibles pour les cultures. Ces informations seront utiles pour déterminer les bonnes doses de fertilisants à appliquer, qui peuvent varier d’un champ à l’autre et même à l’intérieur d’un même champ. Au niveau du bon endroit, les éléments peu mobiles, ou qui sont susceptibles d’être perdus dans l’environnement, ont avantage à être appliqués en bandes près des racines. Le bon moment peut varier selon la culture ou des contraintes logistiques à la ferme, mais le principe de base est de synchroniser au mieux les apports avec les périodes de forts prélèvements par les cultures. On le constate surtout au niveau de l’azote : les nitrates disponibles, qui ne sont pas utilisés par les plantes, sont fortement à risque d’être perdus dans l’environnement. Finalement, on adaptera le choix du produit en fonction des autres B, puisque la dose appliquée, le placement et le moment d’application influencent la source de fertilisant qui devrait être privilégiée.

Au Québec, c’est Réseau Végétal Québec qui est responsable du déploiement et du rayonnement de la gestion des nutriments 4B, comme approche de gestion responsable des fertilisants. Les conseillers, agronomes et technologues peuvent suivre des formations et obtenir leur « attestation 4B ». Les producteurs peuvent également se former sur les principes du 4B, grâce entre autres à deux formations offertes par l’ITAQ, soient la Gestion 4B des nutriments - Grandes cultures, ou pour la pomme de terre. Toutes les informations sont disponibles à partir de la section formation continue du site de l’ITAQ.